兵庫県南あわじ市と徳島県鳴門市の間にある鳴門海峡では世界最大級の渦潮が発生します。渦潮を見に行くには、両県からアクセスできます。

(1) 太平洋側が満潮になると、潮流は紀伊水道に入って淡路島の南側で鳴門海峡方向と大阪湾方向へと分かれて進んでいきます。このとき、淡路島が鳴門海峡方向の流れを阻むため、その大部分は大阪湾方向へと流れ込みます。

(2) 大阪湾へ流れ込んだ潮流は、明石海峡を通り、淡路島を一周して播磨灘へ達します。その結果、紀伊水道が満潮になってから播磨灘が満潮になるまでに5～6時間の時差が発生します。

(3) 播磨灘が満潮になるころ紀伊水道はすでに干潮を迎えており、鳴門海峡を挟んで満潮と干潮が隣り合わせに依存するという、珍しい現象が発生します。その高低差は、最大で1.5m。海水は低い側へ一気に流れ込むため、時速20kmという日本で最も早い潮の流れが発生します。

鳴門海峡は幅1.3kmと狭く、海底断面がV字型で約100mの深さがあります。海水が海峡を通り抜けるとき、海峡中央では抵抗が少ないため、潮流は速く流れます。一方、両岸部では浅瀬などにより抵抗があるため、流れは穏やかになります。2種類の流れの速度差によって回転力が生まれ、渦が発生します。播磨灘が満潮の時は紀伊水道へ、紀伊水道が満潮の時は播磨灘へと潮が流れるため、6時間毎に海峡の両側で交互に渦が発生します。また、複雑な海底の地形により、海底から湧き上がってくるような潮流を観察することもできます。